A Taça da Liga não é encarada como uma «tábua de salvação» por Paulo Sérgio, mas depois do triunfo (4-0) desta noite sobre o Penafiel arrisca-se a ser a melhor via para o Sporting ainda conquistar um título esta temporada.

No primeiro jogo pós-demissão de José Eduardo Bettencourt e dos seus órgãos sociais, o estádio José Alvalade exibiu uma moldura humana desoladora (9489 espectadores) e sem o apoio maciço à equipa que foi pedido pelos dirigentes. 

Paulo Sérgio fez regressar Tiago, Grimi e Pedro Mendes, num ‘onze’ muito perto da equipa mais forte, face às ausências dos lesionados Postiga e Yannick. Já o Penafiel teve de mudar o rosto da baliza logo aos 7’, com William a sair lesionado e a dar o lugar a Márcio Ramos.

No entanto, o melhor Sporting desta noite fria em Alvalade só chegou na segunda parte. Os leões chegaram ao intervalo a vencer por 1-0, fruto do golo de João Pereira (43’), mas não tinham revelado ainda grande acutilância, apesar do maior domínio territorial. E mesmo sem rematar muito, os leões conseguiram ainda acertar mais duas bolas nos postes da baliza adversária, por intermédio de André Santos e Grimi.

Por outro lado, o Penafiel, que ocupa um modesto 12º lugar na II Liga, mostrava um futebol personalizado e desinibido, não se coibindo de complicar a missão ao anfitrião. Foram vários os remates dos penafidelenses, a comprovar a excelente atitude da equipa de José Garrido.

No segundo tempo, o Sporting parecia estar na mesma toada - algo cinzenta -, mas aproveitou a quebra física do Penafiel para embalar para um triunfo confortável. Sob a batuta de Valdés e bem coadjuvado por Vukcevic, o Sporting começou a encostar o Penafiel às cordas e deu o KO à resistência forasteira aos 71 minutos.

O árbitro Duarte Gomes assinala bem uma grande penalidade sobre Liedson e o chileno não perdoou na conversão do castigo, assinando o 2-0 e a tranquilidade dos adeptos, que numa das claques já tinham expressado o seu sentimento face ao actual momento do clube com a seguinte tarja: «Não queremos aprendizes de directores/presidentes».

Paulo Sérgio refrescara já a equipa e foi do banco que saltaram os outros dois golos, ambos da autoria do espanhol Zapater. Realce para a excelência do pontapé no terceiro tento da equipa leonina (83’), sem hipóteses para Márcio Ramos. Foi já ao cair do pano e à entrada dos descontos que Zapater selou o resultado final (4-0).

Com esta goleada ao Penafiel, o Sporting soma seis pontos e lidera o grupo D da Taça da Liga, tendo praticamente reservado uma vaga nas meias-finais da competição.