Foi apresentada, esta quarta-feira, a edição 2018 do Millennium Estoril Open, que se realiza entre os dias 28 de abril e 6 de maio. O maior torneio de ténis em Portugal volta a assentar arraiais no Clube de Ténis do Estoril.

João Zilhão, diretor do torneio, acabou por revelar o primeiro 'wild card' do torneio, o tenista australiano Alex de Minaur. O organizador da prova teceu rasgados elogios ao número 130º do mundo, que considera ser um "tenista excelente" e um possível futuro 'número um mundial'. O tenista de 19 anos é apenas o 1º convite de três que que a organização ainda tem por atribuir: Dois para o quadro principal e um 'qualifying'.

Zilhão lembrou que este ano a atribuição de 'wild cards' está "mais complicada", já que a organização ainda acalenta esperança em trazer outro nome 'grande nome' para o torneio, revelando que um "top 10 tem um lugar reservado. A indecisão também se prende com o facto de alguns grandes jogadores mundiais ainda se encontrarem a recuperar de lesão e poderem assim entrar na edição 2018 do Estoril Open.

Um dos convites em aberto será atribuído a um jogador português: Pedro Sousa, João Domingues, Gastão Elias e João Monteiro são os principais candidatos: "Temos que ver qual está em melhor forma para atribuir o convite", referiu.

João Sousa, melhor tenista português de sempre e que vai regressar ao top-70 mundial, depois de se ter exibido a grande altura no Master 1000 de Miami é a esperança portuguesa no único ATP português. O diretor da prova acredita que, desta feita, o tenista vimaranense não vai sentir a pressão por jogar em casa.

"Apoio não lhe vai faltar. Ninguém mais do que o João [Sousa] gostaria de ganhar o Estoril Open. Embora João Zilhão reconheça que "não há jogos fáceis" no circuito ATP  "Todos os jogadores do top 100 podem ganhar a jogadores do top 10", relembrou, tem um "'feeling' que João Sousa vai dar uma grande alegria".

O australiano Nick Kyrgios é o grande cabeça de cartaz, seguem-se o australiano Kevin Anderson, repetente do torneio e o espanhol Pablo Carreno-Busta, vencedor do ano passado. O certame conta ainda com o inglês Kyle Edmund e o veterano e especialista em terra batida David Ferrer.

O norte-americano Frances Tiafoe e o grego Stefanos Tsitsipas, jogadores da 'Next Gen' e duas das mais jovens promessas dos ténis mundial vão também exibir-se nos 'courts' do Clube de Ténis do Estoril.

João Paulo Rebelo, Secretário de Estado do Desporto, destacou o prestígio que é receber um torneio desta envergadura.

"É altamente prestigiante contarmos com este torneio. O ténis é cada vez mais uma modalidade popular, com a possibilidade que os espectadores têm em apoiar grande figuras do ténis mundial. É evidente do ponto de vista externo e turístico, tem uma grande importância", comentou.

Sobre a edição de 2018 do torneio, João Zilhão relembrou o caráter inclusivo num evento "que não tem parado de crescer".

"Estamos muito contentes. É o quarto ano do evento, que não tem parado de crescer e está bem sustentado. É um extraordinário momento de família, de música, e os jovens podem ter um primeiro contacto com o ténis".

Foram ainda revelados alguns números do torneio do ano passado, que contou com 41615 espectadores, num investimento que ronda os 3,5 milhões de euros.