Enquanto os jogadores recolhiam aos balneários após o duelo entre Manchester City e Borussia Dortmund (2-1), o romeno Octavian Sovre, um dos árbitros assistentes nomeados para o encontro no Etihad, interpelou Erling Haaland, tirou uma caneta do bolso da camisola e pediu-lhe que autografasse os cartões.

O (raro) momento foi captado pela transmissão do jogo e mereceu duras críticas por parte da imprensa e comentadores ingleses, que consideram que o juiz não devia ter feito aquilo sobretudo na presença de outros jogadores.

O jornal romeno Gazeta Sporturilor revelou agora o motivo do pedido. Segundo a publicação, Octavian Sovre é voluntário desde 2015 numa associação que ajuda crianças e adultos com autismo, a 'SOS Autism Bihor'. O financiamento dessa instituição vem de recolhas de fundos para as quais o árbitro tem contribuído com camisolas de jogos, fotos, autógrafos de jogadores nos cartões e até com bandeirolas de encontros em que participou.

A publicação acrescenta que o juiz também queria o autógrafo de Guardiola, mas não conseguiu.

"Este pequeno gesto é um sinal de agradecimento pelo seu envolvimento nas atividades da nossa associação. Gostaríamos de agradecer por todos os artigos desportivos que doou ao longo dos anos para poderem ser vendidos nos eventos beneficentes que organizamos. Deu-nos os recursos necessários para a continuidade das nossas atividades e projetos", explicou Simona Zlibut, presidente da associação 'SOS Autism Bihor'.