A seleção portuguesa de andebol arrancou hoje o campeonato da Europa com um esperado triunfo sobre a estreante Grécia, por 31-24, numa primeira jornada da ronda preliminar na qual imperaram os favoritos.

No Grupo F, a formação lusa, 11.ª do ranking europeu, foi quase sempre mais forte do que os 29.ºs da mesma hierarquia, que, após o intervalo, ao qual Portugal chegou na liderança por 18-14, ainda reagiram e empataram 19-19, mas revelaram-se impotentes perante a maior qualidade e consistência lusa.

Os pupilos de Paulo Pereira, liderados pelos seis golos de Francisco Costa, procuram melhorar o sexto lugar obtido em 2020 e depois de, em 2022, terem obtido uma dececionante 19.ª posição.

Numa fase que qualifica para a ‘main round’ (fase principal) os dois primeiros classificados de cada um dos seis grupos, os ‘heróis do mar’ têm no sábado o que é considerado o seu desafio decisivo, frente à República Checa, 17.ª do 'Velho Continente'.

Como se esperava, os checos foram derrotados (23-14) pela Dinamarca, a grande favorita a vencer a ‘poule’, que lidera o ranking europeu, é tricampeã mundial e já foi, por duas vezes, campeã europeia, em 2008 e 2012.

Apesar do triunfo claro no final, destaca-se o facto de, ao intervalo, o jogo estar empatado 9-9, motivo suficiente para as cautelas de Portugal no sábado frente aos checos.

A Suécia, campeã em título e a mais vitoriosa das seleções, com cinco troféus, superou a Bósnia-Herzegovina por 29-20 no Grupo E, enquanto no outro desafio, em Mannheim, os Países Baixos ultrapassaram a 'outsider' Geórgia por 34-29.

Em Berlim, a Noruega mediu forças com a Polónia, que até começou com um parcial favorável de 3-0, mas acabou derrotada por 32-21, já depois de a Eslovénia se superiorizar às Ilhas Faroé, por 32-29, apesar de ter estado algumas vezes em desvantagem.

Na quarta-feira, a anfitriã Alemanha bateu a Suíça por expressivo 27-14, enquanto a França bateu a Macedónia do Norte por 39-29.

Estes desafios contaram com mais de 53.000 nas bancadas, batendo, por cerca de 9.000 espetadores, o recorde do mundo de assistência num jogo de andebol, que datava de há 10 anos em jogo do campeonato alemão.