Portugal compete a partir de sexta-feira nos Europeus de judo, em Sófia, com uma equipa que se divide entre a excelência de judocas como Telma Monteiro e Jorge Fonseca, ou a busca de pontos entre os mais novos.

Nos femininos, é a selecionadora Ana Hormigo a puxar pelos ‘galões’ de uma equipa de cinco atletas, habituada a medalhas e da qual faz parte Telma Monteiro, a judoca feminina que mais vezes subiu ao pódio em campeonatos da Europa (seis medalhas de ouro, duas de prata e sete de bronze).

“É uma equipa que tem trazido muitas alegrias para Portugal, a seguir aos Jogos Olímpicos Tóquio2020, conseguiram ser medalhadas em todas as provas, em Grand Prix e Grand Slam, no circuito internacional. São sempre grandes candidatas a estar no pódio, sabendo que o nosso continente, o campeonato da Europa, é uma prova das mais competitivas do circuito”, assinalou à agência Lusa a treinadora nacional.

Em relação a Telma Monteiro, que tem o recorde de 15 medalhas em Europeus, apenas igualada por Barbara Classen, mas com a alemã a ter o benefício de acumular em Europeus a categoria Open com o seu peso de -72 kg, Ana Hormigo sublinha o ‘carinho’ que a portuguesa tem pela prova continental.

“É uma prova em que ela vai sempre como favorita, a que dá muito valor, por isso mesmo. Como digo o campeonato da Europa é muito competitivo, temos 40 países neste Europeu, e são sempre países com atletas com muito valor, ou seja, muito medalhados no circuito internacional”, reafirmou a selecionadora.

Da equipa feminina, apenas Telma Monteiro (quarta do ‘ranking’ de -57 kg) e Catarina Costa (quarta em -48 kg) chegam como cabeças de série à competição, ambas como segundas favoritas nas respetivas categorias.

Bárbara Timo, bronze nos Europeus de Lisboa em 2021, ainda em -70 kg e que mudou de peso, chega a Sófia fora das oito primeiras em -63 kg, tal como Joana Diogo, 48.ª em -52 kg (16.ª entre as 21 inscritas) e Patrícia Sampaio (26.ª em -78 kg e 11.ª da lista).

Em masculinos, é Jorge Fonseca o único cabeça de série, com o judoca bicampeão do mundo a perseguir um título que ainda lhe falta, depois de ter sido bronze nos Europeus de Praga, em 2020, e em Lisboa, em 2021, não ter ido além de um sétimo lugar.

Sem perder há 13 combates, desde que foi bronze nos Jogos Olímpicos Tóquio2020, disputados em 2021, Jorge Fonseca apresenta-se como o líder mundial em -100 kg e o grande candidato ao título nos Europeus, numa competição sem margem para o erro.

“Uma competição onde é muito difícil vencer combates, ao contrário de um campeonato do mundo onde podemos apanhar atletas de outros continentes, não tão consagrados. O Europeu não tem essa margem, é evidente que depois o campeonato do mundo, à medida que se avança no sorteio, tem um grau de dificuldade muito maior, tem atletas asiáticos, o Europeu é uma prova mais equilibrada, mas mais competitiva, onde cada combate é praticamente uma final”, analisou Pedro Soares.

O técnico divide o grupo de masculinos que estará em Sófia nos candidatos Jorge Fonseca (-100 kg, 1.º do mundo) e Anri Egutidze (-90 kg, 62.º, 27.º) – um judoca “virtuoso”, mas que precisa de “estar num bom dia” -, nos jovens Rodrigo Lopes (-60 kg), Francisco Mendes (-60 kg, 91.º) e João Fernando (-81 kg, 87.º), que fizeram os mínimos exigíveis, ao medalharem no Open Europeu, e numa espécie de ‘wild card’ a João Crisóstimo (-73 kg, 218.º), depois de ter sido bronze em Lisboa.

“Aí validaram a sua participação neste Europeu [Rodrigo Lopes, Francisco Mendes e João Fernando], com os mínimos. O João Crisóstomo é um atleta que esteve magoado durante muito tempo, mas que a direção da Federação optou por levá-lo, em função da medalha conquistada nos Europeus de Lisboa”, justificou Pedro Soares.

Os Europeus de judo em Sófia, na Bulgária, decorrem entre sexta-feira e domingo, com Portugal a estar representado por 11 judocas: Catarina Costa (-48 kg), Joana Diogo (-52 kg), Telma Monteiro (-57 kg), Bárbara Timo (-63 kg), Patrícia Sampaio (-78 kg), Rodrigo Lopes e Francisco Mendes (-60 kg), João Crisóstomo (-73 kg), João Fernando (-81 kg), Anri Egutidze (-90 kg) e Jorge Fonseca (-100 kg).