Andrea Iannone vai regressar ao MotoGP pela primeira vez desde uma suspensão de quatro anos por doping, ao competir pela equipa Ducati VR46, de Valentino Rossi, neste fim de semana na Malásia.

O piloto de 35 anos substitui o italiano Fabio Di Giannantonio, que vai falhar as últimas duas corridas do ano devido a uma intervenção cirúrgica ao ombro.

"Sinto-me honrado por terem pensado em mim e senti que tinha de aceitar esta oportunidade assim que me foi oferecida. O desafio é certamente louco, complexo e exigente, pois não ando numa moto desta categoria há anos e não fiz testes ou algo semelhante", disse Iannone em comunicado.

Iannone testou positivo para um esteróide anabólico numa amostra de urina recolhida após uma corrida no final de 2019, curiosamente também no grande prémio da Malásia em Sepang.

O italiano argumentou que a presença de drostanolona no seu sistema foi resultado de comer carne contaminada. Inicialmente, Iannone foi suspenso por 18 meses, mas essa suspensão foi aumentada para quatro anos em 2020 pelo Tribunal Arbitral do Desporto.

O piloto italiano tornou-se elegível para voltar a correr no início desta temporada e tem competido no Campeonato Mundial de Superbike.

"Ele é um grande amigo da família VR46, tanto minha quanto do Vale (Rossi). Estamos muito felizes por recebê-lo na equipa Pertamina Enduro VR46 e por vê-lo de volta numa moto de MotoGP", disse o diretor da equipa, Alessio Salucci.

Iannone estava a correr pela Aprilia na altura da suspensão, tendo passado sete anos na principal classe do desporto. O piloto transalpino conquistou 11 pódios, com a sua única vitória no MotoGP na Áustria em 2016, numa Ducati.