A seleção portuguesa de râguebi vai tentar a primeira vitória no Mundial já frente à Austrália, prometeu hoje o capitão Tomás Appleton à comunidade lusitana de Perpignan, durante uma receção oferecida pela Associação Portuguesa dos Pirenéus Orientais (APPO).

“É muito importante para nós a forma como temos sido recebidos não só pelos portugueses, mas também por toda a gente que vive na cidade. Infelizmente ainda não conseguimos uma vitória, mas para lá caminhamos e é isso que vamos tentar já frente à Austrália”, agradeceu o centro da seleção nacional.

Os ‘lobos’ foram recebidos na APPO ao som de um acordeão e com uma atuação do rancho folclórico da associação portuguesa da cidade onde instalaram o seu ‘quartel-general’ e aproveitaram para ‘matar saudades’ da gastronomia portuguesa.

Leitão, frango no churrasco e pastéis de bacalhau foram algumas das ‘entradas’ com que a APPO recebeu a equipa portuguesa, antes do prato de vitela assada com batatas e salada de alface, ‘rematado’ com fruta da época e pastéis de nata para sobremesa.

“Para nós e para toda a gente portuguesa de Perpignan é um orgulho enorme recebê-los na nossa casa. Estamos muito satisfeitos e estaremos sempre cá para os receber”, disse à agência Lusa o presidente da APPO, Carlos Oliveira.

Natural de Briteiros, Santo Estêvão, no concelho de Guimarães, sócio do Vitória, Oliveira confessou, no entanto, que a presença dos ‘lobos’ na cidade está a abrir-lhe uma nova perspetiva sobre o desporto.

“Eu era um adepto futebol e estou a ‘virar’ para o râguebi. É um desporto com outros valores e onde toda a gente é amiga”, assumiu Oliveira, que lidera atualmente a associação portuguesa que existe em Perpignan há 39 anos e conta com “cerca de 600 associados” num departamento (distrito) onde estima que residem “mais ou menos 12 mil portugueses”.

Em representação da Federação Portuguesa de Râguebi (FPR), o vice-presidente Ricardo Nunes ofereceu à APPO uma camisola branca do equipamento alternativo da seleção portuguesa, assinada por todos os jogadores e afirmou que “a conquista com muito suor e trabalho” de toda a estrutura e jogadores “tornou-se ainda mais especial por o Mundial ser em França”.

“O nosso objetivo é servir de exemplo às próximas gerações, não só em Portugal, mas também aqui em França, para inspirar jovens lusodescendentes a jogarem râguebi”, disse o dirigente federativo em discurso para os presentes.

À agência Lusa frisou, instantes depois, que “qualquer jogador com ascendência portuguesa em qualquer parte do mundo” deve ser opção para a seleção portuguesa “se tiver qualidade”.

“E se esta presença no Mundial, aqui em França, ajudar a que também os lusodescendentes possam jogar mais râguebi e interessar-se pela modalidade, então, perfeito”, concluiu.

Entre os convidados da receção estiveram também o presidente da Câmara local, Louis Alliot, assim como o presidente da USAP, o clube de râguebi de Perpignan, François Rivière, que gracejou com os jogadores dizendo para que não se alongassem nas iguarias e para irem "descansar".

Dirigiu-se particularmente a Mike Tadjer, que jogou nas últimas duas temporadas na USAP.

Não porque Rivière o tivesse aconselhado, mas porque, efetivamente, viajam na sexta-feira para Saint-Étienne, onde vão defrontar a Austrália, no domingo, os ‘lobos’ deixaram a APPO um pouco antes das 22:00 locais, de autocarro, rumo à unidade hoteleira onde estão instalados.

Antes, subiram ao palco do salão da APPO para uma “foto de família”, pedida por uma representante da associação, e ‘afinaram’ as gargantas para domingo, entoando o hino português em conjunto com os convidados presentes na receção.

A seleção portuguesa de râguebi defronta a Austrália no domingo, às 16:45 (hora de Lisboa), em Saint-Étienne, em partida da quarta jornada do Grupo C do Mundial França2023.

Portugal 'folgou' na primeira jornada da fase de grupos, antes de perder com o País de Gales, por 28-8, em 16 de setembro, e de empatar 18-18 com a Geórgia, no sábado.

Após defrontarem a Austrália, os 'lobos' têm ainda encontro marcado com Fiji, em 08 de outubro.

O Campeonato do Mundo de râguebi França2023 teve início em 08 de setembro e decorre até 28 de outubro.